Comprar un auto nuevo suele venir acompañado de un folleto con la garantía de la marca: tantos años, tantos kilómetros, mantenciones en la red oficial. Lo que muchos compradores no saben es que ese documento no es la única protección que tienen. Por encima de él está la garantía legal que fija la Ley del Consumidor (Ley 19.496), que no se puede renunciar y que, desde la reforma Pro Consumidor (Ley 21.398), dura seis meses y se puede usar sin pasar primero por la garantía de la marca.

Entender cómo conviven ambas garantías es útil antes de firmar y, sobre todo, el día en que el auto recién comprado empieza a fallar.

Dos garantías distintas

La garantía legal es un derecho que la ley le da a quien compra un producto nuevo que resulta defectuoso, al que le faltan piezas, que no sirve para el uso al que está destinado o que fue reparado y sigue fallando. En esos casos, el comprador puede elegir entre tres alternativas: la reparación gratuita, el cambio del producto o la devolución del dinero. Es lo que se conoce como "derecho de opción" o "triple opción".

La garantía voluntaria o convencional es la que ofrece libremente la marca, el importador o el concesionario. Normalmente amplía el plazo de cobertura (varios años o una cantidad de kilómetros, según la marca) y puede exigir condiciones, como hacer las mantenciones en talleres autorizados o usar repuestos originales. Su contenido depende de cada póliza, pero tiene un límite claro: nunca puede dejar sin efecto la garantía legal.

Seis meses desde que recibes el auto

La reforma Pro Consumidor amplió el plazo de la garantía legal de tres a seis meses, cambio que rige desde el 24 de marzo de 2022. El plazo se cuenta desde la fecha en que se recibió el producto, en este caso, desde la entrega del vehículo, siempre que la falla no se deba a un hecho imputable al comprador, como mal uso o un choque.

Hay un matiz importante: si la garantía de la marca ofrece un plazo mayor, la ley dice que prevalece ese plazo más largo. Y mientras se está ejerciendo una de las dos garantías, por ejemplo, mientras el auto está en el taller, el plazo de ambas queda suspendido. El tiempo que el vehículo pasa en reparación no se descuenta de tus seis meses.

La excepción es la devolución del dinero: para esa opción, el plazo se cuenta desde la fecha de la factura o boleta y no se suspende.

Ya no hay que "agotar" la garantía de la marca

Este es el cambio que más confusión genera, porque durante años la regla fue otra. Antes de la Ley 21.398, el artículo 21 obligaba al consumidor a hacer efectiva primero la garantía del proveedor y agotar sus posibilidades antes de pedir cambio o devolución. En la práctica, eso permitía que una automotora enviara el auto a reparar una y otra vez antes de considerar otra salida.

Hoy la ley dice expresamente que el consumidor puede optar libremente entre la garantía del proveedor y los derechos de la garantía legal, y que la garantía voluntaria no afecta esos derechos. El Sernac lo reforzó en una circular interpretativa de diciembre de 2025: ninguna de las partes puede condicionar el ejercicio de una garantía al uso previo de la otra, y el proveedor tampoco puede imponer un orden.

Conviene saberlo porque todavía circulan explicaciones con la regla antigua. Si la falla está cubierta y estás dentro del plazo legal, la decisión de pedir reparación, cambio o devolución es tuya.

Ante quién reclamar

Si eliges la reparación, puedes dirigirte indistintamente al vendedor, al fabricante o al importador, y quien recibe el requerimiento no puede derivarte a otro. Si después de la reparación la falla persiste y el auto sigue sin servir para su uso normal, puedes optar por el cambio o la devolución de lo pagado.

El cambio se pide al vendedor y la devolución del dinero solo se puede exigir al vendedor. El fabricante o el importador responden en lugar del vendedor cuando este ya no existe, por ejemplo, porque cerró o quedó en liquidación.

El vendedor debe atender el reclamo en el mismo local donde vendió el auto o en las oficinas donde atiende habitualmente a sus clientes, sin imponer condiciones menos cómodas que las que ofreció para concretar la venta. Para ejercer la garantía hay que acreditar la compra, con factura o boleta.

Auto de reemplazo si la reparación pasa de cinco días hábiles

La misma reforma agregó reglas específicas para la compra o el leasing de vehículos motorizados nuevos, en el actual artículo 12 D. Una de las más prácticas: si al ejercer la garantía, legal o voluntaria, optas por la reparación y eso te deja sin auto por más de cinco días hábiles, el proveedor debe facilitarte otro vehículo de similares características mientras dure el arreglo.

Según el Sernac, "similares características" se mide caso a caso según el auto en reparación. Si el tuyo es automático, el de reemplazo también debería serlo; si tiene tres corridas de asientos, el reemplazo debería tenerlas.

Mantenciones: qué pueden exigirte y qué no

El artículo 12 D también regula la letra chica de la garantía voluntaria. Antes de firmar la compra o el leasing, el proveedor debe informar de forma clara las exigencias obligatorias y justificadas para mantener vigente la garantía de la marca. Si exige mantenciones, tiene que entregar la lista completa, sus valores estimados y la nómina de todos los talleres autorizados donde se pueden hacer. El Sernac interpreta que esa nómina debe incluir al menos dos talleres, porque si no, no hay elección real.

La regla general es la libre elección del servicio técnico: fabricantes, importadores y vendedores no pueden limitarla, salvo en mantenciones que, por características técnicas específicas y justificadas, deban hacerse en talleres expresamente autorizados. Según el Sernac, es el proveedor quien debe demostrar que esa exigencia está justificada. Y si una condición no se informó antes del contrato, no se puede usar después para negar la garantía voluntaria.

Esto no significa que puedas saltarte las mantenciones. Significa que tienes derecho a saber antes de comprar cuánto costará cumplir con la garantía, y que la marca no puede inventar requisitos sobre la marcha.

¿Y si el auto es usado?

Aquí la protección es distinta. El artículo 14 de la Ley del Consumidor permite que una automotora que vende un auto usado quede liberada de la triple opción si informó expresamente, antes de la compra, que se trataba de un producto usado. Eso no la exime de cumplir cualquier garantía que ella misma haya ofrecido, y si no informó la condición de usado, la garantía legal no queda excluida.

Cuando la compra es entre particulares, en una venta ocasional, normalmente no aplica la Ley del Consumidor sino las reglas civiles y lo que se haya pactado. Por eso, en un usado, la revisión antes de pagar pesa mucho más que cualquier promesa posterior.

Lo que conviene hacer antes y después de comprar

Antes de firmar, pide por escrito la póliza de la garantía de la marca, la lista de mantenciones obligatorias con sus valores estimados y la nómina de talleres autorizados. Revisa si hay exigencias que te parezcan injustificadas y pregunta por ellas en ese momento.

Al recibir el auto, guarda la factura y la póliza fechada y timbrada; la ley le da valor de prueba plena a esa póliza. Si aparece una falla dentro de los primeros seis meses, deja constancia escrita de cada ingreso al taller, con fecha y diagnóstico, y decide qué opción vas a ejercer. Si el proveedor no responde o pone trabas, puedes reclamar ante el Sernac o recurrir al Juzgado de Policía Local.

La garantía de la marca es un beneficio que vale la pena cuidar, pero no es la última palabra. Durante los primeros seis meses, la ley pone las reglas y la elección queda en manos de quien compró el auto.